Texto por Denise de Oliveira Milbradt | Foto Divulgação

A hepatite autoimune (HAI) é uma doença causada por um distúrbio do sistema imunológico, que passa a reconhecer as células do fígado (principalmente hepatócitos) como estranhas. A partir daí o sistema imune desencadeia uma inflamação crônica, com destruição progressiva do fígado e a formação de cicatrizes (fibrose). Sem o tratamento adequado em tempo, isso pode levar a progressão para cirrose com suas complicações, como varizes de esôfago, ascite e encefalopatia hepática.

Há casos ainda mais graves que pode levar até à insuficiência do órgão, exigindo um transplante. Cerca de 70% dos indivíduos afetados pela doença são mulheres, a maioria entre os 15 e os 40 anos de idade. O tipo I é o mais comum e suas vítimas costumam também ter outras doenças autoimunes, tais como tireoidites, doença de Gravis, síndrome de Sjögren, anemia autoimune e colite ulcerativa. O tipo II é menos comum, afetando mais crianças do sexo feminino – mas adultos também podem ser acometidos. Ainda assim é uma doença relativamente rara. São cerca de 10 e 17 pessoas a cada 100 mil.

Os sintomas deste tipo de hepatite assemelham-se aos demais, que incluem fraqueza, cansaço sem motivo aparente, perda de apetite e peso, febre, dores pelo corpo e nas articulações. Ainda que, inicialmente leves, esses sintomas podem se intensificar e, em cerca de 20% dos casos, serem acompanhados de icterícia (cor amarelada da pele e mucosas), fezes claras e urina escura. São raros os casos sem esses indícios e descobertos em exames de rotina, assim como aqueles de forma fulminante com evolução rápida para o coma hepático. Excesso de pêlos, espinhas e alterações menstruais são comuns em mulheres jovens. Seu médico chegará ao diagnóstico baseado nos sintomas, exames de sangue e biópsia hepática.

A partir de suspeita pelas queixas do paciente e pelo exame clínico, o médico solicita exames de sangue que visam excluir outras causas mais comuns de hepatite, como, por exemplo, as causadas por vírus. Dentre os exames geralmente solicitados e que colaboram com o diagnóstico estão as transaminases, fosfatase alcalina, proteinograma, fator antinuclear, anticorpos anti-músculo liso, anticorpos anti-rim-fígado. Ecografia e biópsia hepática (retirada com agulha de um pequeno fragmento do fígado) são frequentemente necessárias para auxílio diagnóstico e avaliação da gravidade da doença. A biópsia pode ser também necessária para avaliar a resposta ao tratamento, após alguns meses ou anos.

Tratamento pode durar a vida toda

Quanto antes a doença for descoberta, melhor será o seu tratamento, a quantia e a agressividade da medicação. Em alguns casos o cuidado poderá se estender por toda a vida. Estudos recentes mostram que a resposta sustentada ao tratamento não apenas evita que a doença piore, mas também reverte parte do dano já causado ao fígado. Ele é constituído, basicamente, por medicamentos que suprimem (freiam) o sistema imune.

Ambos os tipos de hepatite autoimune são tratados com doses diárias de um corticóide chamado prednisona. O médico, normalmente, inicia com uma dose alta (40 a 60 mg por dia) e aos poucos vai sendo diminuída à medida em que a doença é controlada. O objetivo é encontrar a menor dose possível.
Outro medicamento usado para o tratamento é a azatioprina. Assim como a prednisona, ele suprime a ação do sistema imune, diminuindo a agressão ao fígado. O remédio também torna possível o uso de doses menores de prednisona, reduzindo desta forma seus efeitos colaterais.

O tratamento controla a inflamação em 80 a 90% dos casos, porém, em muitos deles, a doença volta quando suspensa a medicação. Por isso, na maioria das vezes, é necessário o seu uso contínuo. Pela dificuldade e efeitos indesejáveis, porém, sua continuidade deve ser estudada e discutida entre o especialista e o paciente, considerando a gravidade da doença e o risco individual de evolução para cirrose.

Em sete de cada 10 pessoas, a doença entra em remissão, com uma diminuição na intensidade dos sintomas, dentro de dois anos do início do tratamento. Uma parcela das pessoas em remissão terá uma recidiva da doença em três anos; assim, o tratamento pode se tornar necessário intermitentemente – se não pelo resto da vida.

O uso prolongado do remédio pode trazer alguns possíveis efeitos colaterais. Na lista está o ganho de peso, ansiedade, queda de cabelo, diabetes, aumento da pressão arterial e cataratas. Em alguns casos, a azatioprina pode diminuir a contagem de leucócitos (células brancas do sangue) e, às vezes, causar náuseas e diminuição do apetite. Efeitos mais raros são alergias, dano hepático e pancreatite.

Sintomas

•Fraqueza;
•Cansaço fácil;
•Perda de apetite e peso;
•Febre;
•Icterícia (cor amarelada da pele e mucosas);
•Fezes claras;
•Urina escura.