Um estudo realizado no Japão e divulgado pelo National Institute for Physiological Sciences (NIPS) descobriu, através de experimentos com ratos de laboratório, que a ativação de neurônios conhecidos por responder ao estresse social aumentou o apetite das cobaias por alimentos com carboidratos. De acordo com a pesquisa, os ratos com esses neurônios ativados consumiram até três vezes mais comidas ricas em carboidratos do que aqueles que estavam em condições normais. Além disso, eles reduziram pela metade da ingestão de alimentos ricos em gordura.
O trabalho científico é o primeiro a demonstrar como o cérebro desempenha um papel na preferência por carboidratos ou gorduras. Os cientistas apontam que os seres humanos geralmente selecionam o que comer com base no gosto, bem como o estado nutricional do corpo, mas o mecanismo exato envolvido no processo ainda não é conhecido. Segundo os pesquisadores, apesar da descoberta, os dados são difíceis de serem aplicados imediatamente nas dietas humanas, já que simplesmente suprimir os neurônios poderia desencadear efeitos colaterais, pois eles desempenham muitos outros papéis importantes.